Der BMW 1er gilt als eine gelungene Weiterentwicklung auf der Haben-Seite von BMW. Bereits seit dem Jahr 2004 ist der 1er fester Bestandteil der Modellpalette des Herstellers. Die Baureihe ist für folgende Karosserie-Varianten verfügbar: Kunden können sich für die Limousine, das Coupé oder das Cabrio entscheiden. Die Limousine bietet ausgereifte Technik ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, sowie viel Platz für Fahrer, Mitfahrer und Gepäck. Das Coupé ist optisch beeindruckend und lässt außerdem auch beim Fahrerlebnis keine Wünsche offen. Der BMW strahlt sportliche Kraft und Klasse aus. Cabriolets von BMW stehen klassischerweise für die gediegene und entspannte Art des offenen Fahrens. Das gilt auch für den 1er. Auch wenn die Platzverhältnisse eher spartanisch ausfallen, beim Cabrio geht es doch nun mal um den Fahrspaß. Die Motorenpalette des 1er ist so ausgelegt, dass das Fahrvergnügen nicht auf der Strecke bleibt. Es gibt Benziner und Diesel mit 95 bis 306 PS.
In Sachen Pferdestärken werden in der Basismotorisierung 95 PS geboten. In der Topmotorisierung sind bis zu 306 PS Leistung drin. Die Topversion mit Heckantrieb beziehungsweise Allrad fährt mit 3 Litern Hubraum vorund bietet eine Spitzengeschwindigkeit von 250 km/h. Am oberen Ende des Leistungsspektrum befindet sich ein Benziner mit einem Verbrauch von 9,8 Litern und einem CO2-Ausstoß von 234 g/Km. Zu gefallen weiß der 1er in jedem Fall generationsübergreifend dank der Fahrdynamik. Der Fahrer findet ein straffes, aber gut abgestimmtes Fahrwerk vor. Ab Werk ist die Topversion entweder mit einem manuellen 6-Gang-Getriebe oder mit einer 8-Stufen Automatik erhältlich. Bei der aktuellen Baureihe sind Assistenzsysteme und Infotainment auf der Höhe der Zeit.
Im Jahr 2004 erblickt die BMW 1er-Reihe erstmals das Licht der Öffentlichkeit und nimmt mit ihrem Look das Design der neuen 3er-Reihe im Frontbereich vorweg. Der viertürige Kompaktklassewagen ist der kleinste und zugleich preisgünstigste BMW. Zugleich ist die Limousine das einzige Modell der so genannten Golf-Klasse, das einen Heckantrieb besitzt. Die Aggregatspalette der 1er-Reihe reicht von den Benzinern 116i, 118i, 120i sowie 130i mit Hubraumgrößen von 1.6 bis 3.0 Litern und einer Motorleistung zwischen 115 und 265 PS bis hin zu den Dieselvarianten 118d und 120d (122 bzw. 163 PS). Als Kraftquelle des 130i dient ein Reihensechszylinder, der als Besonderheit einen Magnesium Motorblock besitzt.
Die zweite Generation der 1er-Reihe von BMW wurde im Juni 2011 vorgestellt und wird seit September des selben Jahres unter der Bezeichnung F20 hergestellt. Er ist 9 Zentimeter länger als sein Vorgänger und deutlich breiter. Bei den kleineren Motoren wurden der Hubraum auf 1,6-Liter verkleinert und stattdessen mit einem Turbolader die Leistung erhöht. Das kleinste Benzinmodell ist der 114i mit 102 PS, das größte der 125i mit 218 PS. Außerdem ist eine M-Version mit 320 PS als M135i erhältlich. Die Dieselpalette beginnt beim 114d mit 95PS und endet beim 125d mit 218 PS. Anfangs nur als Fünftürer erhältlich, ist der 1er seit September 2012 auch mit drei Türen käuflich zu erwerben. Abgesehen von der Grundausstattungslinie ist der BMW 1er als "Urban Line" sowie "Sport Line" erhältlich.
